Los neurotransmisores son mensajeros químicos en el cuerpo. Su trabajo es transmitir señales de las células nerviosas a las células objetivo. Estas células objetivo pueden estar en los músculos, glándulas u otros nervios.
El cerebro necesita neurotransmisores para regular muchas funciones necesarias, incluyendo:
- el ritmo cardíaco
- respirando
- ciclos de sueño
- digestión
- humor
- concentración
- apetito
- movimiento muscular
El sistema nervioso controla los órganos del cuerpo, las funciones psicológicas y las funciones físicas. Las células nerviosas, también conocidas como neuronas, y sus neurotransmisores juegan un papel importante en este sistema.
Las células nerviosas disparan impulsos nerviosos. Lo hacen liberando neurotransmisores, que son sustancias químicas que llevan señales a otras células.
Los neurotransmisores transmiten sus mensajes viajando entre las células y uniéndose a receptores específicos en las células objetivo.
Cada neurotransmisor se adhiere a un receptor diferente, por ejemplo, las moléculas de dopamina se adhieren a los receptores de dopamina. Cuando se unen, esto desencadena la acción en las células objetivo.
Después de que los neurotransmisores entregan sus mensajes, el cuerpo los descompone o los recicla.
Las siguientes secciones describen algunos de los neurotransmisores más conocidos.
Acetilcolina
La acetilcolina desencadena contracciones musculares, estimula algunas hormonas y controla los latidos del corazón. También desempeña un papel importante en la función cerebral y la memoria. Es un neurotransmisor excitador.
La dopamina es importante para la memoria, el aprendizaje, el comportamiento y la coordinación de movimientos. Mucha gente conoce la dopamina como un neurotransmisor de placer o de recompensa. El cerebro libera dopamina durante las actividades placenteras.
La dopamina también es responsable del movimiento muscular. Una deficiencia de dopamina puede causar la enfermedad de Parkinson.
Endorfinas
Las endorfinas inhiben las señales de dolor y crean una sensación de energía y euforia. También son los analgésicos naturales del cuerpo.
Una de las formas más conocidas de aumentar los niveles de endorfinas para sentirse bien es a través del ejercicio aeróbico. El "subidón del corredor", por ejemplo, es una liberación de endorfinas. Además, las investigaciones indican que la risa libera endorfinas.
Las endorfinas pueden ayudar a combatir el dolor. La National Headache Foundation dice que los bajos niveles de endorfinas pueden desempeñar un papel en algunos trastornos del dolor de cabeza.
También conocida como adrenalina, la epinefrina está involucrada en la respuesta de "lucha o huida" del cuerpo. Es tanto una hormona como un neurotransmisor.
Cuando una persona está estresada o asustada, su cuerpo puede liberar epinefrina. La epinefrina aumenta la frecuencia cardíaca y la respiración y da a los músculos una sacudida de energía. También ayuda al cerebro a tomar decisiones rápidas ante el peligro.
Si bien la epinefrina es útil si una persona está amenazada, el estrés crónico puede hacer que el cuerpo libere demasiada cantidad de esta hormona. Con el tiempo, el estrés crónico
GABA
El ácido gamma-aminobutírico (GABA) es un regulador del estado de ánimo. Tiene una acción inhibidora, que evita que las neuronas se sobreexciten. Por eso los bajos niveles de GABA pueden causar ansiedad, irritabilidad e inquietud.
Las benzodiacepinas, o "benzos", son medicamentos que pueden tratar la ansiedad. Funcionan aumentando la acción del GABA. Esto tiene un efecto calmante que puede tratar los ataques de ansiedad.
El GABA está disponible en forma de suplemento, pero no está claro si estos suplementos ayudan a aumentar los niveles de GABA en el cuerpo, según algunas investigaciones.
La exposición a la luz solar puede aumentar los niveles de serotonina.
La serotonina es un neurotransmisor inhibidor. Ayuda a regular el humor, el apetito, la coagulación de la sangre, el sueño y el ritmo circadiano del cuerpo.
La serotonina desempeña un papel en la depresión y la ansiedad. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS, pueden aliviar la depresión al aumentar los niveles de serotonina en el cerebro.
El trastorno afectivo estacional (TAE) causa síntomas de depresión en el otoño y el invierno, cuando la luz del día es menos abundante. Las investigaciones indican que el TAE está relacionado con niveles más bajos de serotonina.
Los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (SNRI) aumentan la serotonina y la norepinefrina, que es otro neurotransmisor. Las personas toman los IRSN para aliviar los síntomas de la depresión, la ansiedad, el dolor crónico y la fibromialgia.
Algunas pruebas indican que las personas pueden aumentar la serotonina de manera natural a través de:
exponerse a una luz brillante, especialmente a la luz del sol
ejercicio vigoroso.
Como podemos observar los neurotransmisores juegan un papel en casi todas las funciones del cuerpo humano.
Referencias.
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Carpenter, M.B. (1994). Neuroanatomy Fundamentals Buenos Aires: Panamerican Editorial.
Delgado, J.M .; Ferrús, A .; Mora, F .; Blonde, F.J. (eds) (1998). Neuroscience Manual. Madrid: Synthesis.
Diamond, M.C .; Scheibel, A.B. i Elson, L.M. (nineteen ninety six). The human brain Work book. Barcelona: Ariel.
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