ANATOMIA DE LA NEURONA

Una neurona consta de dos partes principales: un cuerpo celular y los procesos nerviosos.

El cuerpo celular

Las neuronas contienen los mismos componentes celulares que otras células del cuerpo. El cuerpo celular central es la parte de proceso de una neurona y contiene el núcleo de la neurona, el citoplasma asociado, los orgánulos y otras estructuras celulares. El cuerpo celular produce las proteínas necesarias para la construcción de otras partes de la neurona.

Procesos nerviosos

Los procesos nerviosos son proyecciones del cuerpo de la célula "como los dedos" que son capaces de conducir y transmitir señales. Hay dos tipos:

Los axones típicamente llevan las señales lejos del cuerpo celular. Son procesos nerviosos largos que pueden ramificarse para transmitir señales a varias áreas. Algunos axones están envueltos en una capa aislante de células gliales llamadas oligodendrocitos y células de Schwann. Estas células forman la vaina de mielina que ayuda indirectamente a la conducción de los impulsos, ya que los nervios mielinados pueden conducir los impulsos más rápido que los no mielinados. Los huecos entre la vaina de mielina se llaman Nodos de Ranvier. Los axones terminan en uniones conocidas como sinapsis.

Las dendritas típicamente llevan señales hacia el cuerpo celular. Las dendritas suelen ser más numerosas, más cortas y más ramificadas que los axones. Tienen muchas sinapsis para recibir mensajes de señales de las neuronas cercanas.

Impulsos nerviosos

Diagrama de un impulso nervioso

La información se comunica entre las estructuras del sistema nervioso a través de señales nerviosas. Los axones y las dendritas están agrupados en lo que se llaman nervios.

 Estos nervios envían señales entre el cerebro, la médula espinal y otros órganos del cuerpo a través de impulsos nerviosos. Los impulsos nerviosos o potenciales de acción son impulsos electroquímicos que hacen que las neuronas liberen señales eléctricas o químicas que inician un potencial de acción en otra neurona. 

Los impulsos nerviosos se reciben en las dendritas neuronales, pasan a través del cuerpo celular y son llevados a lo largo del axón a las ramas terminales. Dado que los axones pueden tener numerosas ramas, los impulsos nerviosos pueden ser transmitidos a numerosas células. Estas ramas terminan en uniones llamadas sinapsis.

Es en la sinapsis donde los impulsos químicos o eléctricos deben cruzar una brecha y ser llevados a las dendritas de las células adyacentes. En las sinapsis eléctricas, los iones y otras moléculas pasan a través de las uniones de las brechas permitiendo la transmisión pasiva de señales eléctricas de una célula a la otra. En las sinapsis químicas, se liberan señales químicas llamadas neurotransmisores que cruzan la unión de la brecha para estimular la siguiente neurona.

 Este proceso se lleva a cabo mediante la exocitosis de los neurotransmisores. Después de cruzar la brecha, los neurotransmisores se unen a los sitios receptores en la neurona receptora y estimulan un potencial de acción en la neurona. 

Las señales químicas y eléctricas del sistema nervioso permiten respuestas rápidas a los cambios internos y externos. Por el contrario, el sistema endocrino, que utiliza hormonas como sus mensajeros químicos, suele actuar lentamente con efectos que son duraderos. Ambos sistemas trabajan juntos para mantener la homeostasis.